Molinard a été fondée à Grasse en 1849, cinq ans avant que la maison de parfum ne commence à embouteiller les eaux de toilette qui porteraient son nom à travers l'Europe. L'adresse de Nice est arrivée plus tard. Aujourd'hui, la boutique et l'atelier occupent le 20 rue Saint-François de Paule, une rue commerçante étroite à la jonction entre la Vieille Ville et le Jardin Albert Ier, à quelques pas de l'Opéra de Nice. La maison appartient à une lignée plutôt qu'à une tendance. Grasse, située à quarante kilomètres à l'ouest, cultive le jasmin, la tubéreuse, la rose de mai et la fleur d'oranger depuis le XVIe siècle, époque à laquelle les tanneurs de la ville ont commencé à parfumer les gants de cuir pour la cour de France. Molinard a puisé dans cette chaîne d'approvisionnement ainsi que dans les techniques d'enfleurage et de distillation que la région a raffinées au fil des générations. Son parfum Habanita, lancé en 1921, reste l'une des toutes premières compositions à base de vétiver et de cuir commercialisées pour les femmes, et les flacons Baccarat et Lalique de la firme l'ont inscrite dans l'histoire des arts décoratifs de l'époque tout autant que dans celle de la parfumerie. Une séance à l'atelier de parfum Molinard à Nice hérite directement de cet héritage : le même vocabulaire de matières premières, adapté à un flacon individuel. Les locaux niçois méritent d'être observés sur le plan architectural. La façade est de style commercial Belle Époque, avec de hautes vitrines et une devanture en bois sombre typique de la reconstruction de la rue au XIXe siècle. À l'intérieur, des armoires contiennent les flacons historiques aux côtés de savons et d'eaux de parfum. L'atelier lui-même est disposé autour de l'orgue du parfumeur — ce banc semi-circulaire à étages, empruntant son nom à l'instrument de musique, sur lequel sont classés des flacons numérotés d'essences afin qu'un compositeur puisse les atteindre de mémoire. Les notes de fond, de cœur et de tête reposent sur des étages séparés. Pipettes, balances et touches à sentir complètent une méthode de travail largement inchangée depuis le XIXe siècle. Le contexte de la rue Saint-François-de-Paule est également important. Le pâté de maisons abrite la boutique d'huile d'olive Alziari et les confiseurs Auer, deux survivants du XIXe siècle, et le marché aux fleurs du Cours Saleya s'ouvre juste derrière. La parfumerie se situe au sein d'un petit regroupement survivant de commerces artisanaux niçois plutôt qu'à l'écart de celui-ci. Cette densité explique en partie pourquoi les visites de l'atelier de parfum Molinard à Nice sont devenues un incontournable de l'itinéraire culturel de la ville : le savoir-faire est lisible dans son propre quartier. Molinard maintient son musée et son usine de Grasse en parallèle, et l'atelier de Cannes offre un troisième emplacement sur la Côte d'Azur. Tous trois reposent sur le même principe : le parfum est un objet composé, avec une structure, une signature et une formule écrite.