Molinard è stata fondata a Grasse nel 1849, cinque anni prima che la maison di profumi iniziasse a imbottigliare le acque da toilette che avrebbero portato il suo nome in tutta Europa. L'indirizzo di Nizza è arrivato più tardi. Oggi la boutique e l'atelier occupano il numero 20 di Rue Saint-François de Paule, una stretta strada commerciale al confine tra la Città Vecchia e il Jardin Albert Ier, a pochi passi dall'Opéra de Nice. La maison appartiene a una stirpe piuttosto che a una tendenza. Grasse, a quaranta chilometri a ovest, coltiva gelsomino, tuberosa, rosa di maggio e fiori d'arancio sin dal XVI secolo, quando i conciatori della città iniziarono a profumare i guanti di pelle per la corte francese. Molinard ha attinto a quella catena di approvvigionamento e alle tecniche di enfleurage e distillazione che la regione ha perfezionato nel corso delle generazioni. La sua Habanita, lanciata nel 1921, rimane una delle prime composizioni di vetiver e cuoio commercializzate per le donne, e i flaconi Baccarat e Lalique dell'azienda l'hanno inserita nella storia delle arti decorative del periodo tanto quanto in quella della profumeria. Una sessione di laboratorio di profumi Molinard a Nizza eredita direttamente questo apparato: lo stesso vocabolario di materie prime, ridimensionato a una singola bottiglia. Vale la pena osservare l'architettura dei locali di Nizza. La facciata è di tipo commerciale Belle Époque, con vetrate alte e una vetrina in legno scuro tipica della ricostruzione della strada nel XIX secolo. All'interno, gli armadi contengono i flaconi storici accanto a saponi ed eaux. L'atelier stesso è organizzato attorno all'organo del profumiere: il banco semicircolare a livelli, che prende il nome dallo strumento musicale, sul quale sono disposte bottiglie numerate di essenze in modo che un compositore possa raggiungerle a memoria. Le note di base, di cuore e di testa si trovano su livelli separati. Pipette, bilance e strisce di carta assorbente completano un metodo di lavoro rimasto sostanzialmente invariato dal XIX secolo. Anche il contesto di Rue Saint-François-de-Paule è importante. L'isolato ospita il negozio di olio d'oliva Alziari e la pasticceria Auer, entrambi sopravvissuti al XIX secolo, e il mercato dei fiori di Cours Saleya si apre subito dietro. La profumeria si trova all'interno di un piccolo nucleo superstite dell'artigianato nizzardo piuttosto che isolata da esso. Questa densità è parte del motivo per cui i tour dei laboratori di profumi Molinard a Nizza sono diventati un punto fermo dell'itinerario culturale della città: l'artigianato è leggibile nel suo quartiere. Molinard mantiene il suo museo e la sua fabbrica di Grasse in parallelo, e l'atelier di Cannes offre una terza location in Costa Azzurra. Tutti e tre si basano sulla stessa premessa: che la fragranza è un oggetto composto, con struttura, paternità e una formula scritta.