Molinard è stata fondata a Grasse nel 1849, una generazione intera prima che la Costa Azzurra diventasse una meta invernale per l'aristocrazia europea. La maison arrivò a Nizza più tardi, occupando una stretta facciata in Rue Saint-François de Paule, una strada nota per i suoi commercianti di olio d'oliva e per il teatro dell'opera all'estremità orientale. Quell'indirizzo oggi è il fulcro del moderno commercio di creazione di profumi a Nizza che i visitatori cercano tra le ore di spiaggia e le mattine al mercato. La materia prima è sempre stata locale. L'entroterra di Grasse riforniva la rosa di maggio, il gelsomino, la tuberosa e il fiore d'arancio a una rete di distillatori che lavoravano tramite l'enfleurage, premendo i petali in grasso freddo finché questo non assorbiva il profumo. Molinard ha industrializzato alcune parti di quel processo senza abbandonare il vocabolario. La maison parla ancora di assoluti, concreti ed essenze. Il suo Habanita, lanciato nel 1921, fu inizialmente venduto come bustina profumata per le sigarette e solo in seguito riformulato come estratto — un incidente commerciale che produsse una delle composizioni di vetiver e cuoio più durature del secolo. Perché la boutique sia importante oggi è una questione di sopravvivenza piuttosto che di nostalgia. I campi di fiori di Grasse si sono ridotti sotto la pressione immobiliare e gran parte della fornitura mondiale di sostanze aromatiche si è spostata in laboratori industriali. Maison come Molinard mantengono la rotta rendendo l'artigianato leggibile agli estranei. L'organo — la scrivania in legno a più livelli dove un profumiere dispone le boccette di essenze in file ascendenti — non è qui un oggetto da museo. È uno strumento di lavoro, e al visitatore che si siede viene consegnata la stessa tassonomia di note di testa, cuore e fondo che usa un naso professionista. Architettonicamente, la boutique di Nizza è modesta: una vetrina, un bancone, vetrinette che contengono flaconi disegnati da Lalique e cristalli Baccarat provenienti dalle commissioni di inizio Novecento della casa. L'interesse risiede nelle bottiglie piuttosto che nell'edificio. Baccarat produsse Le Baiser du Faune di Molinard nel 1925, un fregio modellato di fauni che rimane tra i vasi da profumo francesi più collezionabili. L'ingresso alla boutique costa 0 EUR e gli scaffali funzionano come una piccola galleria gratuita di arte applicata. La strada fuori porta con sé il suo peso. Il mercato dei fiori di Cours Saleya si trova a due minuti di cammino verso est, fornendo gli stessi fiori — mimosa in inverno, gelsomino in piena estate — che un tempo alimentavano gli alambicchi della regione. I monumenti di Nizza raramente si trovano così vicini a un'industria vivente. Chiunque confronti le opzioni di creazione di profumi a Nizza lungo la Riviera troverà l'indirizzo di Molinard a Nizza il più accessibile a piedi e il più strettamente legato alla città che è cresciuta intorno ad esso.