Molinard fue fundada en Grasse en 1849, una generación entera antes de que la Costa Azul se convirtiera en un destino invernal para la aristocracia europea. La casa llegó a Niza más tarde, ocupando una fachada estrecha en la Rue Saint-François de Paule, una calle más conocida por sus comerciantes de aceite de oliva y la ópera en su extremo este. Esa dirección ahora consolida el comercio moderno de creación de perfume en Niza, Francia, que los visitantes buscan entre las horas de playa y las mañanas de mercado. La materia prima siempre fue local. El interior de Grasse suministraba rosas de mayo, jazmín, nardo y azahar a una red de destiladores que trabajaban mediante enfleurage, prensando pétalos en grasa fría hasta que la grasa absorbía el aroma. Molinard industrializó partes de ese proceso sin abandonar el vocabulario. La casa todavía habla en términos de absolutos, concretos y esencias. Su fragancia Habanita, lanzada en 1921, se vendió primero como una bolsita perfumada para aromatizar cigarrillos y solo más tarde se reformuló como un extracto; un accidente comercial que produjo una de las composiciones de vetiver y cuero más duraderas del siglo. Por qué la boutique es importante ahora es una cuestión de supervivencia más que de nostalgia. Los campos de flores de Grasse se han reducido debido a la presión inmobiliaria, y gran parte del suministro mundial de productos químicos aromáticos se ha trasladado a laboratorios industriales. Casas como Molinard mantienen la línea haciendo que el oficio sea comprensible para los ajenos. El órgano —el escritorio de madera con niveles donde un perfumista organiza los frascos de esencia en filas ascendentes— no es un objeto de museo aquí. Es un instrumento de trabajo, y al visitante que se sienta en uno se le entrega la misma taxonomía de notas de salida, corazón y fondo que utiliza una nariz profesional. Arquitectónicamente, la boutique de Niza es modesta: un escaparate, un mostrador, vitrinas de cristal que contienen frascos diseñados por Lalique y cristal de Baccarat de los encargos de principios del siglo XX de la casa. El interés está en las botellas más que en el edificio. Baccarat produjo Le Baiser du Faune de Molinard en 1925, un friso moldeado de faunos que sigue siendo uno de los recipientes de perfume francés más coleccionables. La entrada a la boutique cuesta 0 EUR, y los estantes funcionan como una pequeña galería gratuita de arte aplicado. La calle exterior tiene su propio peso. El mercado de flores Cours Saleya se encuentra a dos minutos a pie hacia el este, suministrando las mismas flores —mimosa en invierno, jazmín en pleno verano— que alguna vez alimentaron los alambiques de la región. Los puntos de interés de Niza rara vez están tan cerca de una industria viva. Cualquiera que compare las opciones de creación de perfume en Niza, Francia, a lo largo de la Riviera, encontrará que la dirección de Molinard en Niza es la más accesible a pie y la más estrechamente vinculada a la ciudad que creció a su alrededor.